Si la qualité et la puissance des matériels informatiques sur lesquels les premières images ont été conçues (dans les années 1960), que ce soit pour le calcul des images ou pour leur affichage, ne permettaient pas le photoréalisme, la grande tendance des années 1980 fut vers un certain photoréalisme.
Celle-ci étant quasiment atteinte dans les années 1990 (en temps différé), voire en temps réel (années 2000), on observe un retour à une certaine liberté graphique dans la conception des images.
Différence entre une image 2D et 3D :
Au final, on a une image 2D. Cette image aurait très bien pu être dessinée directement en 2D, mais elle a été calculée, générée à partir du modèle 3D.
Contrairement à une image 3D classique, une image 3D volumétrique (ou volumique), donne une valeur à tous les points de l’espace (calculs matriciels). Ceux-ci sont tous reliés (ou non) entre eux afin de constituer des polygones que l’on appelle communément des facettes. Ces facettes interconnectées entre elles à leur tour, constituent au final l’objet 3D en question. Par ailleurs, d’autres points peuvent se trouver eux aussi à l’intérieur même de l’objet, ceux-là même auxquels on peut attribuer des fonctions spécifiques supplémentaires, conférant à l’objet une impression de masse en plus du volume (ex. : Objet plein / Objet creux).